Hablemos
de diabetes
Breve historia
de la diabetes
La diabetes mellitus es una enfermedad
caracterizada por el control inapropiado de
niveles de azúcar en la sangre. Este padecimiento
se explica a través de la producción de insulina.
La insulina es la hormona encargada de regular
la cantidad de azúcar en la sangre. Cuando el
páncreas, la glándula que produce insulina, no
genera la cantidad suficiente de la hormona o
cuando la hormona resulta inefectiva, el paciente
presenta un cuadro de diabetes mellitus.
Hay diferentes tipos de diabetes, entre ellos la
diabetes tipo I, la diabetes tipo II, la diabetes
gestacional, la diabetes causada por endocrinopatías, por el uso de esteroides, entre otras. Sin
embargo, los tipos de diabetes más comunes
son la diabetes tipo I y la diabetes tipo II. Entre
ellas existe una diferencia clave: mientras que
la diabetes tipo I se origina en la destrucción
de células pancreáticas, la diabetes tipo II es
causada por un estilo de vida sedentario, obesidad y envejecimiento.
La presencia de diabetes en la historia de la
humanidad tiene sus orígenes en la antigüedad.
Existen ciertas descripciones vagas de la
enfermedad en el Papiro de Ebers, una de las
compilaciones egipcias más importantes de
textos médicos que data de 1550 a.n.e. En su
texto Samhita, el médico indio Sushrata logró
identificar a la diabetes como un padecimiento
relacionado al olor dulce de la orina y al consumo
excesivo de alimentos, esto en el siglo V. Otros
médicos orientales, tales como Chen Chuan en
el siglo VII d.n.e. o Avicenna en el siglo XI d.n.e,
agregaron otros síntomas a la enfermedad. Sin
embargo, la sintematología más precisa fue
realizada por Arateus de Cappadocia en el siglo
II d.n.e. Fue este médico griego, el que introdujo
diabetes como término, a la nomenclatura
médica de la época; esto siendo que diabetes
se origina del griego diabetés, que a su vez se
deriva del verbo diabaíno, o “caminar”.
No fue hasta el siglo XVII cuando la enfermedad
fue identificada por los médicos europeos.
Gracias al médico Thomas Willis, se redescubrió
que la diabetes tenía como característica, un
dulzor inusual en la orina. Willis, además, agregó
el Mellitus- “dulce como la miel”- al nombre del
padecimiento. Cien años después, otro médico
inglés, Matthew Dobson, lograría explicar el dulzor
de la orina. A través de varios experimentos,
Dobson demostró que había, de hecho, azúcar
en los orines animales.
En 1889, un hallazgo colosal cambióla percepción
que se tenía de la diabetes mellitus. Oskar
Minkowski y Joseph von Mering, ambos médicos
alemanes, tuvieron un encuentro fortuito en
el Instituto Hoppe Seyler de la Universidad
de Estrasburgo. Tras una charla acalorada,
ambos comenzaron a cuestionar el rol del
páncreas en la digestión. Varios experimentos
les permitieron demostrar que el páncreas es
una glándula imperativa cuando se trata de
mantener el balance de la azúcar en la sangre.
Un último descubrimiento, el de Frederick Banting y John MacLeod, reunió la última pieza del
rompecabezas. Los galardonados del premio Nobel de Medicina de 1923 hallaron una
sustancia capaz de controlar el flujo de azúcar en
la sangre: la insulina. Con la ayuda del químico
James Collip y el médico Charles Best, en 1922
fue posible extraer y purificar insulina para
tratamiento humano.
Hoy en día, la historia de la diabetes continúa
escribiéndose. Avances en el estudio de la
diabetes prometen nuevos métodos para
monitorear la glucosa en la sangre, incrementar
la sensibilidad de la insulina en pacientes de diabetes tipo II e incluso prevenir la diabetes tipo I.
REFERENCIAS
American Diabetes Association. Recent Advances.
Recuperado de: https://diabetes.org/about-us/
research/research-impact/recent-advances
Androutsos, G., Karamanou, M., Poulakou-Rebelakou, E., Protogerou, A. & Tsoucalas, G. (2016).
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The main contributors. World J Diabetes 7 (1), 1-7.
Bhandari, P. & Sapra, A. (2022). Diabetes Mellitus.
StatPearls. Recuperado de : https://www.ncbi.
nlm.nih.gov/books/NBK551501/
Leeder, S. (2013). The history of insulin: the mystery
of diabetes. The Medical Journal of Australia 199
(4), 227
Dr. Enrique Javier Rivera Castillo @drenriquerivera
Experto en
diabetes. Con más de 28 años de experiencia como
Médico Internista Endocrinólogo, he ejercido funciones
como maestro, ponente, director de hospital, jefe en
diferentes áreas hospitalarias y dirigido el Servicio
de Endocrinología y Nutrición en el Centro Médico
Nacional del Noreste